Visite du secrétaire général de l'AEA au Niger

Du 13 au 16 octobre 2024, le secrétaire général de l'Association des évangéliques d'Afrique (AEA), le Dr Maître O. Matlhaope, s'est rendu au Niger pour exprimer la solidarité de l'AEA avec l'Église et le peuple nigériens touchés par l'insurrection islamique. Les violentes attaques des groupes djihadistes ciblant les communautés des régions occidentales du pays, le long de la frontière avec le Burkina Faso, ont provoqué des déplacements massifs de population, dont un millier de familles chrétiennes.

« Nous voulons que nos frères et sœurs du Niger sachent qu'ils ne sont pas seuls en cette période de deuil et de difficultés. Je voudrais transmettre les salutations et les prières des 250 millions d'évangéliques d'Afrique », a déclaré le Dr Maître O. Matlhaope lors de sa rencontre avec un groupe de chrétiens déplacés réunis dans une église locale de Niamey, la capitale.

Lors de sa visite, le Dr Maître O. Matlhaope a rencontré le ministre de l'Intérieur, le général Mohamed Toumba, et la ministre de l'Éducation, le Dr Elisabeth Sherif. Il était accompagné de trois dirigeants de l'Alliance nationale, connue localement sous le nom d'Alliance des missions et des églises évangéliques du Niger (AMEEN) : le président, le révérend Sani Nomaou ; le secrétaire général, le révérend Sabo Batchiri ; et le trésorier, le révérend Omar Gounabi.

Avec les deux membres du gouvernement, il a exprimé la gratitude de l'AEA aux autorités nigériennes pour leurs efforts visant à garantir la liberté religieuse et la protection des chrétiens qui représentent 1% des 25 millions d'habitants du Niger. Avec le ministre de l'Intérieur, le Dr Master O. Matlhaope a plaidé pour l'unité de l'Afrique et la nécessité d'une bonne gouvernance. Il a remercié le gouvernement nigérien d'avoir envoyé un représentant au sommet inaugural du secteur religieux avec l'Union africaine (FASAU), en avril à Addis-Abeba. Avec le ministre de l'Éducation, le Dr Matlhaope a souligné l'importance de l'éducation pour s'attaquer aux causes profondes des défis actuels auxquels le continent est confronté. Les deux membres du gouvernement se sont réjouis de recevoir la visite de la délégation de l'AEA et ont exprimé leur volonté de travailler avec l'AEA dans les domaines de l'éducation et du leadership pour une transformation des mentalités en Afrique.

Cela a permis au Dr Matlhaope de présenter l'AEA aux participants. Il a rappelé la vision de l'AEA, qui vise à mobiliser et à responsabiliser l'Église pour la transformation holistique des communautés et des sociétés en Afrique, ainsi que les opportunités offertes aux Églises pour renforcer leurs capacités grâce aux institutions de formation de l'AEA.

Le Secrétaire général a également rencontré des dirigeants d’églises, notamment la direction exécutive de l’AMEEN et les dirigeants des confessions.

Cela a permis au Dr Matlhaope de présenter l'AEA aux participants. Il a rappelé la vision de l'AEA, qui vise à mobiliser et à responsabiliser l'Église pour la transformation holistique des communautés et des sociétés en Afrique, ainsi que les opportunités offertes aux Églises pour renforcer leurs capacités grâce aux institutions de formation de l'AEA.

Parmi les autres institutions, le Dr Matlhaope a cité l'Africa International University (AIU), basée à Nairobi, au Kenya, et la Bangui Evangelical School of Theology (BEST), également connue sous le nom de Faculté de Théologie Évangélique de Bangui (FATEB), basée en République centrafricaine. En tant que secrétaire général de l'AEA et chancelier de l'AIU, le Dr Matlhaope a annoncé l'octroi de bourses partielles aux jeunes Nigériens souhaitant étudier à l'AIU.

Il a également souligné l'importance de la Christian Business Coalition (CBC), la commission nouvellement créée par l'AEA, qui vise à rassembler les propriétaires d'entreprises chrétiennes et à combler le fossé entre eux et l'Église en Afrique.

Le Dr Matlhaope a saisi l'occasion pour inviter les dirigeants de l'Église au Niger à assister à l'Assemblée générale (AG) de l'AEA qui doit se tenir à Kigali, au Rwanda, en mai 2025. Il a encouragé l'exécutif de l'Alliance nationale et ses membres à être représentés à cet important rassemblement, où seront prises des décisions clés qui façonneront l'avenir de l'AEA et celui du continent.

Le président de l'Alliance nationale, le révérend Sani Nomaou, a également présenté son organisation et la présence de ses Églises au Niger. L'Alliance des Missions et des Églises Évangéliques du Niger compte plus de soixante confessions membres et est représentée dans les huit régions du pays. Depuis sa création en 2001, l'AMEEN a développé des relations étroites avec d'autres groupes religieux et organisations laïques, et a participé au dialogue interreligieux et au développement holistique du pays. 

Lors de sa visite, le Dr Maître O. Matlhaope a rencontré des chrétiens déplacés par les récentes attaques terroristes. Il a écouté des récits poignants de violence et de traumatismes subis par ces personnes. Les victimes ont raconté comment les terroristes ont pris d'assaut leurs villages et ont demandé à se convertir à l'islam ou à être réduits en esclavage. Nombre d'entre elles ont alors fui, renonçant à leur foi chrétienne. Le Secrétaire général a également rencontré un groupe de musulmans déplacés dans la banlieue de Niamey, la capitale. Un homme de 70 ans a raconté au Dr Matlhaope comment les djihadistes ont égorgé son fils sous ses yeux. Le Secrétaire général de l'AEA a exprimé sa sympathie et ses prières aux déplacés, chrétiens comme musulmans. Il a également offert des kits alimentaires comprenant un sac de riz et un gallon d'huile de cuisson, aux personnes déplacées, notamment :

• 50 familles déplacées avec une moyenne de 7 membres par famille
• 35 veuves avec une moyenne de 7 membres par famille,
• Et 200 enfants, rendus orphelins par les attaques terroristes.

Ce geste symbolique de solidarité a été rendu possible grâce au soutien financier de Deo Volente, partenaire clé de l'AEA en Afrique. Cette visite a également été l'occasion d'évaluer la situation du pays et de réfléchir aux moyens de mieux contribuer à des solutions durables.