Winfield, 3 février 2017

L'École évangélique de théologie de Bangui (FATEB) forme des hommes et des femmes au service chrétien en Afrique francophone depuis 40 ans. Son président, le Dr Nupanga, a estimé qu'il était temps de célébrer cet événement. Des invitations ont donc été envoyées aux diplômés, aux partenaires étrangers, aux églises locales, aux amis et aux responsables du gouvernement centrafricain.

Les activités spéciales ont eu lieu la dernière semaine de janvier, commençant par une conférence de deux jours et demi sur le rôle de l'Église dans les pays africains qui traversent ou se relèvent de conflits violents. Plusieurs excellentes présentations et discussions ont développé ce thème qui donne à réfléchir. Les deux derniers jours de la semaine ont été consacrés à la célébration. Les participants ont raconté l'impact de FATEB sur leur vie et leur ministère, et j'ai partagé des informations sur les débuts de FATEB. L'Association des Évangéliques d'Afrique (AEA) a voté en 1973 la création de FATEB, et son président du conseil d'administration et son secrétaire général ont participé à la célébration.

Le dernier matin, nous nous préparions à accueillir le président Touadera, chef de l'État. À notre grande surprise, le président est arrivé sur le campus accompagné de son Premier ministre, de certains membres de son cabinet, du vice-président de l'Assemblée générale, d'une garde d'honneur, d'une garde d'honneur militaire et d'autres représentants du gouvernement. En remerciement aux personnes qui ont servi le pays de manière remarquable, le président a fait du Dr Nupanga Commandeur honoraire de la République centrafricaine et a fait chevalier plusieurs autres personnalités liées à la FATEB.

Dans son allocution informelle devant plusieurs centaines de personnes présentes, le Président a rendu un hommage particulier à la FATEB pour avoir accueilli plusieurs milliers de personnes déplacées à l'intérieur du pays au cours des quatre dernières années. Il a également remercié la FATEB pour les nombreux enfants de la capitale scolarisés en maternelle, en primaire et en secondaire dans ses écoles chrétiennes. Ces écoles comptent parmi les meilleures de la ville et accueillent actuellement 2 400 enfants et jeunes qui viennent étudier chaque jour sur le campus.

Après les événements spéciaux de la semaine, j'ai fait remarquer au Dr Nupanga que l'on avait l'impression que les célébrations allaient au-delà des 40 ans d'histoire de la FATEB. Il a déclaré : « Oui, la population célébrait aussi le début prometteur d'une nouvelle ère de paix et de stabilité après quatre années de traumatisme. » Ce nouveau gouvernement, au pouvoir depuis un peu moins d'un an, doit encore relever d'énormes défis. Mais l'activité économique n'a jamais semblé aussi forte, et nous avons ressenti un vent d'espoir et d'optimisme partout. Les visites de partenaires étrangers pour les célébrations ont également permis aux enseignants et au personnel de prendre conscience qu'ils n'avaient pas été oubliés pendant ces années de conflit.

Nous avons constaté d'autres progrès sur le campus. Trois projets de construction visant à agrandir l'espace physique et les possibilités d'éducation ont débuté. Les derniers déplacés internes de Bangui ont quitté le campus cette semaine. Une équipe américaine de Mtelo Ministries effectue deux mois de bénévolat pour moderniser les anciens bâtiments de la FATEB.

Nous avons été profondément touchés par les récits de danger et de courage que nous avons entendus. L'épouse d'un aumônier de l'armée centrafricaine, tous deux diplômés de la FATEB, a été contrainte d'ouvrir sa porte à des soldats rebelles une nuit. Ils cherchaient à tuer un membre de l'armée centrafricaine. Alors que son mari s'échappait par une fenêtre à l'arrière et que les soldats fouillaient la maison, elle se tenait avec ses enfants, priant pour que son mari ne soit pas retrouvé et qu'elle ne soit pas agressée. Le chef rebelle lui a demandé où était son mari et a exigé de l'argent. Elle a répondu que son mari était sorti et qu'elle n'avait pas d'argent, deux affirmations vraies. Le chef rebelle, finalement convaincu qu'elle disait la vérité, a quitté la maison avec ses camarades sans agresser personne dans la famille. Aujourd'hui, cette femme et son mari aumônier, bien que encore marqués par le souvenir du traumatisme, mènent une vie dévouée au service des autres.

Nous suivons la FATEB depuis sa fondation dans les années 1970 par des Africains visionnaires. Son service à l'Afrique francophone, par la formation de dirigeants pour l'Église et la société, nous paraît remarquable. Rien ne garantissait que ce projet connaîtrait le succès qu'il a connu. Le conseil d'administration et l'administration témoignent de la providence et de la fidélité de Dieu qui ont protégé et béni cette institution. Nos vies ont été grandement enrichies par les étudiants que nous avons connus et les collègues avec lesquels nous avons travaillé. Nous espérons et prions pour que les 40 prochaines années de la FATEB soient aussi fidèles et fructueuses que les 40 dernières.

Par le Dr Jack et Theo Robinson
Le Dr Jack Robinson et son épouse, Theo, servent FATEB depuis 1983 en tant que missionnaires sous WorldVenture, un réseau de personnes connectées dans la cause commune de voir la Grande Commission s'accomplir.