PORTÉE : Le katoïsme revisité : hommage à Mme Jummai Byang Kato (1939-2019)

SCOPE Katoism Revisited : Hommage à Mme Jummai Byang Kato (1939-2019)

Révérend Dr Aiah Foday-Khabenje, secrétaire général, Association des évangéliques d'Afrique

Que Dieu notre Père, Jésus-Christ notre Sauveur et le Saint-Esprit, notre sanctificateur et guide, soient loués pour la vie et la communion de feu Mme Jummai Kato, de ce côté-ci de l'éternité. Nous sommes ici aujourd'hui pour rendre un dernier hommage à une femme que beaucoup d'entre nous ignoraient lorsqu'elle vivait parmi nous. Comme moi, vous êtes ici en raison de votre association avec le célèbre époux dont elle porte le nom : KATO. Le nom de Byang Henry Kato est à jamais gravé dans l'histoire de l'Église et du discours théologique en Afrique. Cependant, l'histoire de Byang Kato ne serait pas complète sans la complémentarité de Jummai Kato.   Jummai, comme beaucoup de femmes exerçant le ministère dans l'Église, doit son importance à son anonymat, malgré sa noblesse de naissance et sa contribution personnelle exceptionnelle à sa famille, à l'Église et à la communauté. Jummai s'inscrit dans la tradition des Marie et d'un groupe d'autres femmes de la Bible, qui ont fidèlement suivi et servi Jésus. On entend peu de sermons sur elles, leur foi héroïque et leurs contributions à l'Église. Elles ont mérité la place d'honneur de par leur fidélité et leur audace, et Marie-Madeleine, parmi elles, fut la première à annoncer la grande nouvelle au monde : « J'ai vu le Seigneur », le jour de la résurrection (Jean 20, 18). Elles ont osé chercher le vivant parmi les morts, alors que tous les hommes avaient perdu espoir et étaient retournés pêcher, au lieu de paître les brebis, comme Jésus l'avait ordonné et confié.   Sur le mur de la gloire de l'épître aux Hébreux, nous trouvons de grands exemples de foi, et les femmes du monde, restées dans l'ombre, ne sont pas oubliées. La contribution de Catherine Luther à la mise en pratique des doctrines et des enseignements de Martin Luther, révolutionnant ainsi l'éducation, la science, le développement économique et la croissance industrielle, est peu connue de la Réforme. Suzanne Wesley de l'Église d'Angleterre, Mère Teresa de l'Inde, sont autant d'exemples de femmes qui ont soutenu le ministère de l'Église et qui passent généralement inaperçues. Les épouses de nos pasteurs ne peuvent que dire un amen en silence. Au mieux, nous reconnaissons le rôle important des femmes dans l'Église et la société par l'adage : « Derrière chaque homme qui réussit/grand se cache une femme. » Mais cela reste un axiome.   En tant que protestants et évangéliques, nous ne pouvons pas réciter le « Je vous salue Marie », mais nous devons articuler une théologie de la Mère de Dieu et, bien sûr, de la place d'honneur de nos héroïnes de la foi. Au contraire, nous avons discrédité notre prétendue orthodoxie biblique en élevant indûment la place du soi-disant « grand homme de Dieu », au grand dam du Grand Dieu de l'homme et de toute la création.      J’aimerais saisir cette occasion, en mon nom personnel et au nom de l’Église évangélique en Afrique, pour confesser notre échec et notre péché ; péché de commission et d’omission dans notre négligence à affirmer et à prendre soin de nos femmes conformément à un enseignement biblique et théologique solide, et en particulier notre négligence à montrer de l’amour et de la gratitude à cette grande servante de Dieu, veuve de celui qui est tant dans nos réflexions et discours théologiques et affirmé comme le père de l’évangélisme en Afrique — Byang Henry Kato.   Nous sommes venus aujourd'hui pour l'enterrer et non pour la louer. Cependant, nous tenons à souligner que derrière le célèbre Byang Henry Kato, grand leader et théologien, se trouvait Jummai Kato, et que ce dernier mérite notre honneur, tout comme le révérend Dr Byang Kato, et dans une égale mesure.   L'union de Jummai et de Byang a réuni deux grands traditionalistes africains : l'un issu d'une maison régnante traditionnelle, l'autre, prêtre féticheur traditionnel. L'ascendance jaba de Mama Jummai Kato est elle-même noble. Issue de l'aristocratie du clan dirigeant Kpop Ham, elle était princesse du peuple Jaba, l'une des plus anciennes civilisations humaines, non seulement en Afrique, mais dans le monde entier. Grâce au patriarcat de nombreuses cultures africaines, une princesse s'en remettait à un prince pour le trône. C'est ainsi qu'elle n'est pas morte au palais de Kpop Ham.   Jummai et Byang se sont rencontrés à l'école du dimanche et sont nés de nouveau et transformés par la puissance de l'Évangile de Jésus-Christ. Adolescentes et jeunes adultes, elles ont été encadrées et façonnées respectivement par la Brigade des Filles et la Brigade des Garçons. Toutes deux étaient des enseignantes formées par l'Association pour l'Évangélisation des Enfants et ont mis à profit ces compétences pour contribuer à la communauté. Le leadership de Jummai au sein de la Brigade des Filles a contribué à former des jeunes filles à devenir des disciples du Seigneur Jésus-Christ et, par la maîtrise de soi, le respect et le sens des responsabilités, à trouver un véritable enrichissement dans la vie. Elle sera surtout connue pour son long service au sein de la Brigade des Filles Nigérianes, notamment au sein de la section de Kaduna.   L'histoire fascinante de Byang Kato, qui raconte comment, de prêtre féticheur à converti au christianisme, en passant par l'école primaire et son ascension vers l'université sans avoir suivi d'études secondaires, il a obtenu, sans précédent, le plus haut diplôme universitaire en théologie et la distinction de père de l'évangélisme en Afrique subsaharienne. Ce fut un accomplissement majeur pour le couple, rendu possible par Dieu, la complémentarité et un travail acharné. L'ascension fulgurante de Byang Kato fut interrompue par sa mort soudaine et tragique par noyade. Kato est décédé alors que le couple était encore plus ou moins jeune, une période de la vie où l'on est rarement préparé à léguer quoi que ce soit à l'avenir.      Jummai devint évidemment la clé permettant d'accéder aux trésors qui semblaient avoir été engloutis dans l'océan Indien et enterrés avec les restes de cette figure théologique alors en plein essor, qui serait ensuite considérée comme le père de la théologie évangélique en Afrique tropicale. Le veuvage de Mama Jummai dura 44 ans, soit plus longtemps que la vie entière de son mari. Leur mariage fut béni par la naissance de trois enfants, que Jummai se retrouva seule, mère célibataire, pour élever.   La situation était très difficile et pour le souligner, les enfants (maintenant adultes) ont déclaré, entre autres : « L’histoire des Katos ne peut être racontée correctement sans que le souvenir de leur père soit revisité. »[1]Bien que ce ne soit pas l'occasion de revenir sur la mémoire de Kato, l'importance de Jummai se déduit des enfants, lorsqu'ils déclarent : « C'est après la mort de son père en 1975 que la vie est devenue sombre », déplorant la détresse de la famille du ministre, sans aucune disposition pour assurer leur bien-être et leurs soins, après le service actif ou le décès du ministre. C'est la situation que Mama Jummai a traversée avec admiration, puisqu'elle a vécu assez longtemps pour voir ses trois petits-enfants et est morte octogénaire.   Si l’Église pouvait s’inspirer du regretté révérend Dr Byang Kato pour ses polémiques et ses disputes théologiques, Mama Jummai nous a fourni la théologie pratique du veuvage, de la monoparentalité (surtout lorsque la vie devient sombre), de la résilience, de la vertu, de la modestie et de la fidélité.   Les Écritures insistent sur les héroïnes méconnues de notre monde. À propos du service de Marie-Madeleine au Seigneur, la Bible dit : « En vérité, je vous le dis, partout où l’Évangile sera prêché, dans le monde entier, on racontera aussi ce qu’elle a fait en mémoire d’elle » (Marc 14:9). De même, j’ose dire que, chaque fois que nous évoquons le ministère et la contribution théologique de Byang Kato en Afrique, il convient également de raconter ce que son épouse a fait pour compléter son œuvre, en mémoire d’elle. Mon défi aux futurs érudits kato.   Enfin, au nom du président de l'AEA, le Dr Goodwill Shana, du président du conseil d'administration, le révérend Dr Mario Li Hing et de l'ensemble du conseil d'administration, du personnel et de la direction de l'AEA et de toute la famille de l'AEA, nos plus sincères condoléances à Deborah et Paul et à leurs conjoints et enfants ; au révérend et à Mme Alemu Kato et à toute la famille Kato et à la famille de l'Église ECWA.   À Son Altesse Royale, le chef Dr Danladi Gyet Maude, Kpop Ham du peuple Jaba et le gouvernement local de Jaba. [1] Fondation Byang Henry Kato (BHK) : Centre d'héritage pour le patrimoine chrétien africain.