Visita do Secretário-Geral da AEA ao Níger

De 13 a 16 de outubro de 2024, o Secretário-Geral da Associação de Evangélicos na África (AEA), Dr. Mestre O. Matlhaope, visitou o Níger para expressar a solidariedade da AEA à igreja e ao povo nigeriano afetados pela insurgência islâmica. Ataques violentos de grupos jihadistas contra comunidades nas regiões ocidentais do país, ao longo da fronteira com Burkina Faso, causaram deslocamentos em massa, incluindo milhares de famílias cristãs.

“Queremos que nossos irmãos e irmãs no Níger saibam que não estão sozinhos neste momento de tristeza e sofrimento. Gostaria de transmitir as saudações e orações dos 250 milhões de evangélicos na África”, disse o Dr. Mestre O. Matlhaope ao se encontrar com um grupo de cristãos deslocados reunidos em uma igreja local em Niamey, a capital.

Durante sua visita, o Dr. Mestre O. Matlhaope se encontrou com o Ministro do Interior, General Mohamed Toumba, e a Ministra da Educação, Dra. Elisabeth Sherif. Ele estava acompanhado por três líderes da Aliança Nacional, conhecida localmente como Aliança das Missões e Igrejas Evangélicas no Níger (AMEEN): o Presidente, Rev. Sani Nomaou; o Secretário-Geral, Rev. Sabo Batchiri; e o Tesoureiro, Rev. Omar Gounabi.

Com os dois membros do governo, ele expressou a gratidão da AEA às autoridades do Níger por seus esforços para garantir a liberdade religiosa e a proteção dos cristãos, que representam 1% dos 25 milhões de habitantes do Níger. Com o Ministro do Interior, o Dr. Mestre O. Matlhaope defendeu a unidade na África e a necessidade de uma boa governança. Ele agradeceu ao governo do Níger por enviar um representante à Cúpula inaugural do setor religioso com a União Africana (FASAU), realizada em abril, em Adis Abeba. Com o Ministro da Educação, o Dr. Matlhaope enfatizou a importância da educação para lidar com as causas profundas dos desafios atuais enfrentados pelo continente. Os dois membros do governo ficaram muito satisfeitos em receber a visita da delegação da AEA e expressaram sua disposição em trabalhar com a AEA nas áreas de educação e liderança para uma transformação de mentalidade na África.

Isso permitiu que o Dr. Matlhaope apresentasse a AEA aos participantes. Ele relembrou a visão da AEA de mobilizar e empoderar a igreja para a transformação holística de comunidades e sociedades na África, e as oportunidades oferecidas às igrejas para fortalecer suas capacidades por meio das instituições de treinamento da AEA.

O Secretário Geral também se reuniu com líderes da igreja, incluindo a liderança executiva da AMEEN, e líderes de denominações.

Isso permitiu que o Dr. Matlhaope apresentasse a AEA aos participantes. Ele relembrou a visão da AEA de mobilizar e empoderar a igreja para a transformação holística de comunidades e sociedades na África, e as oportunidades oferecidas às igrejas para fortalecer suas capacidades por meio das instituições de treinamento da AEA.

Entre outras instituições, o Dr. Matlhaope destacou a Universidade Internacional da África (AIU), sediada em Nairóbi, Quênia, e a Escola Evangélica de Teologia de Bangui (BEST), também conhecida em francês como Faculté de Théologie Evangélique de Bangui (FATEB), sediada na República Centro-Africana. Com suas funções duplas como Secretário-Geral da AEA e Chanceler da AIU, o Dr. Matlhaope anunciou bolsas de estudo parciais para jovens nigerianos que desejam estudar na AIU.

Ele também expressou a importância da Christian Business Coalition (CBC), a comissão recém-criada da AEA, cujo objetivo é reunir empresários cristãos e diminuir a distância entre eles e a igreja na África.

O Dr. Matlhaope aproveitou a oportunidade para estender seu convite à liderança da igreja no Níger para participar da Assembleia Geral (AG) da AEA, programada para ocorrer em Kigali, Ruanda, em maio de 2025. Ele encorajou tanto o executivo da Aliança Nacional quanto seus membros a serem representados nesta importante reunião, onde serão tomadas decisões importantes que moldarão o futuro da AEA e do continente.

O presidente da Aliança Nacional, Rev. Sani Nomaou, também apresentou uma visão geral de sua organização e da presença da igreja no Níger. A Aliança de Missões e Igrejas Evangélicas do Níger conta com mais de sessenta denominações membros e está representada nas oito regiões do país. Desde sua criação em 2001, a AMEEN desenvolveu um forte relacionamento com outros grupos religiosos e organizações seculares, participando do diálogo inter-religioso e do desenvolvimento integral no país. 

Durante sua visita, o Dr. Mestre O. Matlhaope se encontrou com cristãos deslocados por recentes ataques terroristas. Ele ouviu histórias arrepiantes de violência e trauma enfrentados pelos deslocados. As vítimas relembraram como os terroristas invadiram suas aldeias e pediram para se converterem ao islamismo ou serem escravizados. Isso levou muitos a fugir, em vez de renunciar à fé cristã. O Secretário-Geral também se encontrou com um grupo de deslocados muçulmanos no subúrbio de Niamey, a capital. Um homem de 70 anos compartilhou com o Dr. Matlhaope como jihadistas cortaram a garganta de seu filho na sua frente. Com deslocados cristãos e muçulmanos, o Secretário-Geral da AEA expressou sua solidariedade e orações. Ele também ofereceu alguns kits de alimentos, incluindo um saco de arroz e um galão de óleo de cozinha, aos deslocados, incluindo:

• 50 famílias deslocadas com uma média de 7 membros por família
• 35 viúvas com uma média de 7 membros por família,
• E 200 crianças ficaram órfãs por causa de ataques terroristas.

Este gesto simbólico de solidariedade foi possível graças ao apoio financeiro da Deo Volente, uma parceira-chave da AEA na África. A visita também ofereceu uma oportunidade para avaliar a situação do país e como contribuir melhor para soluções duradouras.