Um Mentor Teológico Caiu – Homenagem em Memória do Dr. Thomas C. Oden

O nome Thomas C. Oden é indelével na emergente Igreja Africana majoritária. "Como a África Moldou a Mente do Cristianismo Ocidental" não é apenas o título de um livro bem pesquisado, mas uma grande revelação do segredo mais bem guardado do mundo por Oden. O mundo havia sido condicionado a acreditar que a África era sombria, mergulhada no paganismo e perdida, não fosse a intervenção missionária transcultural nos últimos quase duzentos anos de intervenção missionária ocidental.

Parece um sacrilégio para um homem branco americano e evangélico atribuir à África o lugar de destaque por levar a luz do Evangelho a europeus e caucasianos selvagens. Tom Oden ousou fazer exatamente isso ao opinar: "se o cristianismo foi de fato nativo de alguma região, foi da África". Esta foi a contribuição notável de Thomas Oden, entre muitas outras, para o cristianismo global. O Centro para o Cristianismo Africano Primitivo desvendou grande parte dos primórdios do cristianismo para justificá-lo como uma religião nativa da África, longe de ser a "religião do homem branco" para o povo africano. Isso agora é de conhecimento geral – graças a Thomas Oden.

Em nível pessoal, Thomas Oden foi um mentor. Meu primeiro contato com Tom foi através de seus três volumes de teologia sistemática. Minha experiência no seminário do Seminário Bíblico Wesley foi um híbrido entre o ensino presencial e o online. No entanto, a única opção que eu tinha para cursar o módulo de teologia sistemática era o "estudo independente". O curso não estava disponível durante o tempo limitado em que estive no campus e também não era online durante meu período de estudo. O estudo independente exigia que eu estudasse sozinho em casa, mas esperava cumprir todos os requisitos da disciplina e fazer a prova como os outros alunos do campus.

Isso significava ouvir as palestras gravadas do Dr. Bill Ury e ler todos os textos, incluindo os três volumes de teologia sistemática de Oden — O Deus Vivo (vol. 1), A Palavra da Vida (vol. 2) e Vida no Espírito (vol. 3). Fazer esse curso particular foi assustador, pois percebi, durante meu tempo no campus, como os alunos tinham que se esforçar ainda mais para as aulas do Dr. Bill Ury para obter boas notas. Fui compelido a fazer um esforço extra para garantir o domínio do conteúdo e me preparar para o mesmo exame que meus colegas no campus. Fui muito impactado pelos textos de Oden e fiquei muito feliz por ter conseguido uma nota "A menos". Se minha biblioteca estivesse pegando fogo e eu tivesse a chance de escapar com vida e quaisquer três livros teológicos, seriam esses três textos. Aliás, há sete anos, me mudei do meu país, Serra Leoa, para Nairóbi, no Quênia, para assumir o cargo de Secretário-Geral da Associação de Evangélicos na África. Deixei minha biblioteca em Serra Leoa, exceto por esta trilogia de Oden, da qual não pude me desfazer. (Agora também tenho a versão mais recente, em volume único e em versão eletrônica, intitulada “Cristianismo Clássico”, no meu iPad).

Surpreendentemente, antes mesmo de terminar meus estudos no Seminário Bíblico Wesley, tive a oportunidade de conhecer Thomas Oden pessoalmente, na África. O lugar era o Imperial Botanical Beach Hotel em Entebbe, Uganda. A ocasião foi o 9^º Assembleia Geral Quadrienal da Associação de Evangélicos na África, em 2006, onde representei a Comunidade Evangélica de Serra Leoa. Durante um dos intervalos para chá, tive a oportunidade de conhecer e conversar com um homem de aparência tranquila. 'muzungu' (Caucasiano). Seu crachá dizia "Prof. Tom Oden"; mas, certamente, eu não esperava encontrar "o vivo entre os mortos". Nem na minha imaginação mais fértil o nome me fez lembrar. No entanto, eu estava curioso para conhecer a disciplina desse professor de aparência tranquila e só queria conversar com ele. Tom me disse que era professor de teologia e eu rapidamente o informei sobre meu interesse em teologia e que, de fato, eu estava cursando aulas no Seminário Bíblico Wesley em Jackson, Mississippi, nos EUA.

Fiquei perplexo quando Tom disse: "Ah, tenho alguns dos meus alunos lá da Drew University, como Bill Ury, Steve Flick...". Foi como tirar um curativo dos meus olhos, como se eu estivesse me recuperando da cegueira e vendo o mundo novamente pela primeira vez. Foi uma sensação de admiração quando percebi que estava falando com o autor de uma obra profunda sobre teologia sistemática clássica e consensual. Tive o privilégio de ter Tom compartilhando comigo o rascunho de seu livro, "Como a África Moldou a Mente do Cristianismo Ocidental", naquela época.

Dois anos depois, conheci Tom em Pattaya, Tailândia, na Assembleia Geral da Aliança Evangélica Mundial. Jantamos juntos durante a conferência e recebi um exemplar autografado do livro publicado, de presente. Entre outras coisas, compartilhei com ele meu interesse em aprofundar meus estudos teológicos (já havia me formado na WBS) e havia tentado, sem sucesso, ingressar no Programa de Doutorado em Teologia do Seminário Teológico de Asbury. Tom me incentivou a me candidatar novamente, e o resto já é história. Sou um ex-aluno "orgulhoso" do Programa Beeson do Seminário Teológico de Asbury e Secretário-Geral da Associação de Evangélicos na África.

Ele pode não ter consciência do impacto que causou em minha vida, mas a teologia consensual de Oden moldou para sempre minhas próprias inclinações teológicas e um ministério de vida servindo conglomerados denominacionais, alianças evangélicas nacionais de igrejas; denominações de diversas origens.

Sou grato pelas lições aprendidas com seu trabalho, seu incentivo e sua referência pessoal para me candidatar novamente ao Seminário Teológico de Asbury. Esqueci de informá-lo sobre o tema da minha dissertação, que foi publicada como monografia pela Langham Literature. O título dessa obra é: Competências para Liderar na Diversidade. É evidente que "Oden, Thomas C." aparece na minha bibliografia.

Thomas Oden partiu para a eternidade, mas continua vivo deste lado da eternidade. Permitam-me aproveitar a oportunidade para expressar as nossas sinceras condolências à família, aos colegas do Centro para o Cristianismo Africano Primitivo e, de facto, à Igreja global. Agradecemos por uma vida bem vivida e que tanto contribuiu para o resto do mundo. Descanse, Tom.

Aiah Foday-Khabenje

Secretário Geral

Associação de Evangélicos na África

 

Seja nosso parceiro. Assine o Afroscope e receba atualizações sobre a igreja na África.